“Stokes vs. Ashwin: The Spinner’s Dominance”.”स्टोक्स विरुद्ध अश्विन: स्पिनरचे वर्चस्व”
बेन स्टोक्सच्या रविचंद्रन अश्विनविरुद्ध सुरू असलेल्या संघर्षाच्या आणखी एका अध्यायात, भारतीय फिरकीपटूने कसोटी क्रिकेटमध्ये १२व्यांदा इंग्लंडच्या कर्णधाराला बाद करून एक मैलाचा दगड गाठला. स्टोक्सने इंग्लंडसह अनिश्चित स्थितीत क्रीजवर उतरल्यामुळे, भारत 190 धावांनी पिछाडीवर होता आणि 140 धावांवर चार विकेट्स मागे पडल्याने, ऑली पोपच्या बरोबरीने डाव खेळण्याचा दबाव त्याच्यावर होता.
मात्र, अश्विनच्या योजना वेगळ्या होत्या. इंग्लंड अजूनही 27 धावांनी पिछाडीवर असताना, अश्विनने एक उत्तम खेळपट्टीची चेंडू दिली जी पकडली आणि तीक्ष्णपणे वळली, स्टोक्स ऑफ-स्टंपमध्ये कोसळल्याने अडकून पडला. स्टोक्सचे सामान्यत: मजबूत तंत्र असूनही, अश्विनच्या तल्लखतेसमोर त्याचा बचावात्मक धक्का निरर्थक ठरला.
स्टोक्सविरुद्ध अश्विनची रणनीती अत्यंत सूक्ष्म होती, त्याने इंग्लिश कर्णधाराला मागे टाकण्यासाठी चतुराईने त्याच्या दृष्टीकोनात बदल करण्याआधी चेंडूंची मालिका तयार केली. स्टोक्सचा अनैसर्गिक बचावात्मक दृष्टिकोन अश्विनच्या हातात खेळला, ज्यामुळे ऑफ-स्पिनरला दबाव कायम ठेवता आला आणि शेवटी आणखी एक महत्त्वपूर्ण विकेट मिळू शकली.
अश्विनसाठी, स्टोक्सला बाद केल्याने त्याचे कौशल्य आणि रणनीतिक कौशल्य पुन्हा एकदा अधोरेखित झाले. दोघांमधील प्रत्येक सामना ही बुद्धीची परीक्षा असते, अश्विन अनेकदा विजयी ठरतो. उल्लेखनीय म्हणजे, स्टोक्सने आता अश्विनने सर्वाधिक बाद केले आहे, जो ऑफस्पिनरच्या त्याच्यावरील वर्चस्वाचा पुरावा आहे.त्यांच्या 25 डावांमध्ये अश्विनने स्टोक्सला 623 चेंडू टाकले, 12 बाद करताना केवळ 232 धावा दिल्या. अश्विनविरुद्ध स्टोक्सची सरासरी केवळ 19.33 इतकी आहे, ज्यामुळे भारतीय फिरकीपटूच्या पराक्रमासमोर त्याला सततचे आव्हान आहे.
